Wer zu den Helfern und Heilern zählt, darf selbst keine Schwächen zeigen. Mit diesem Selbstbild schleppen sich viele Ärztinnen und Ärzte über die Phasen höchster Belastung. „Klienten aus dem medizinischen Bereich verfügen über ein Rollenbild, das selten zugibt, dass man am Limit läuft“, erzählt die Arbeitspsychologin Mag. Regina Nicham. Sie ist Teamleiterin bei IBG, einem Beratungsunternehmen auf dem Gebiet des betrieblichen Gesundheitsmanagements. Burnout und dessen Symptome zählen zu den häufigsten Krankheitsbildern, die ihr derzeit in ihrem Berufsleben begegnen. Was mit unkoordinierter Hektik und ständiger Müdigkeit beginnt, endet nicht selten in Alkohol- und/oder Medikamentenabhängigkeit. Begleitet wird dieser Niedergang von einem vollkommenen sozialen Rückzug: „Corona hat diese Entwicklung deutlich befeuert“, konstatiert Nicham eine der Lockdown-Begleiterscheinungen. Die wirksamste Ersthilfe gegen den überzogenen Selbstanspruch liegt in der Erkenntnis des Problems. „Der geforderte Mensch braucht bei aller Leistungsbereitschaft Nischen des Rückzugs. Er muss bereit sein, die eigenen Grenzen zu akzeptieren“, weist die Arbeitspsychologin den Weg zum Notausgang. Leistung kann nur dann erbracht werden, wenn den Erholungsphasen genügend Platz eingeräumt wird. Ressourcen müssen gepflegt werden.

Burnout ist vielen hart arbeitenden Menschen näher als ihnen lieb ist. „Das erste Indiz sind Einschlaf- und Durchschlafstörungen“, sagt Nicham. Der Kampf mit den morgendlichen Dämonen, die nicht mehr ruhen lassen, ist weit verbreitet. „Körper und Geist können sich nicht mehr aufladen.“ Arzt und Ärztin stehen am Morgen auf und fühlen sich gerädert. Sie kommen aus dem Wochenende zurück in die Ordination und spüren nur Müdigkeit. Häufig werden diese Symptome bereits von einer inneren Bitterkeit begleitet. Die österreichische Sprache hat dafür das Wort „Grant“ entwickelt. „Der ausgebrannte Mensch will niemanden mehr sehen“, sagt Nicham. Die Übellaunigkeit spart den privaten Bereich nicht aus. Partner und Kinder werden ob der inneren Immigration des Familienmitglieds ratlos zurückgelassen. Gleichgültigkeit, Einsamkeit und Desinteresse ersetzen Dynamik, Aktivität und soziales Engagement.

Psychosomatische Reaktionen sind die Folge: Schwächung des Immunsystems, erhöhter Blutdruck, Muskelverspannungen, Rückenschmerzen, nervöse Tics, Verdauungsstörungen finden oft ihre Wurzeln in der persönlichen Überlastung.

Beruflich weicht das Überengagement, das den Burnout beschert hat, sukzessive einer Resignation, in der auf Patienten nur mehr routinemäßig und oberflächlich eingegangen wird. „Für den außenstehenden Dritten wirkt dieses Verhalten oft herablassend und unfreundlich,“ erklärt die Psychologin. Es ist für Patienten und Mitarbeitern nicht erkennbar, dass der Arzt nicht mehr anders kann.